Báthory István 1555-ben született Ecseden, szülei buzgó támogatói voltak a kálvinizmusnak és fiukat is ebben a hitben nevelték. Az ifjú Báthory István szülei kívánságára teológiai tanulmányokat folytatott, majd 1585-ben Rudolf császás Szatmár, Szabolcs vármegye főispánjává és országbíróvá nevezte ki. Udvara hosszú ideig az országrész legjelentősebb szellemi központja volt, európai műveltségű humanisták és prédikátorok vették körül. 1593 és 1596 között a törökök ellen harcolt. Élete végén Bocskai István híve lett. Támogatta Károli Gáspár bibliafordításának kiadását. Báthory Gábor által emelt szarkofágja a nyírbátori templomban ma is látható. Értékes írásos emlékeit a nyírbátori Báthory István Múzeum őrzi.
Ecsedi Báthory István a Meditációk c művében méltatja, imájába foglalja a Szepsi Református Egyházat és annak híveit.